変性疾患

脊椎変性疾患は、加齢による椎間板の変性、椎体や椎間関節の変形や骨棘（こつきょく）と呼ばれる骨のトゲ、靭帯の肥厚などが原因となり、主に頚椎（首）と腰椎（腰）に生じることが多い疾患です。社会の高齢化とともにお困りの患者さんが増えています。痛みの原因になるとともに、脊髄あるいは神経根を圧迫し、痛みやしびれなどの神経症状が出現することもあります。

病気が起こっている部位より下に神経症状が出現

脊椎変性疾患の症状は起床時や体動時の痛み、病気が起こっている部位より下の神経圧迫による症状が出現します。

• 首に生じる病気であれば手や足のしびれや脱力を来します
• 腰に生じる病気であれば臀部や足のしびれや脱力を来します
• 軽症なものは無症状のことも多くあります
• 神経の圧迫が重症になると排尿や排便の排泄障害が出ることがあります

頚椎の疾患

頚椎の疾患としては、変形性頚椎症、頚椎椎間板ヘルニア、頚椎症性神経根症、頚椎症性脊髄症、頚椎後縦靭帯骨化症、頚椎症性筋萎縮症などがあります。主な症状として、上下肢のしびれや痛み、巧緻運動障害（箸が使えない、文字が書けない、ボタンのかけ外しができないなど）、歩行障害などが生じます。神経の圧迫が重度になると筋力低下や排泄障害が出ることがあります。

腰椎の疾患

腰椎の疾患としては、変形性腰椎症、腰部脊柱管狭窄症、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎変性すべり症などがあります。主な症状としては、両側または片側の下肢しびれ痛み、間欠跛行（かんけつはこう）、歩行障害などが生じます。神経の圧迫が重度になると筋力低下や排泄障害が出ることがあります。

治療法

加齢による変性自体を治す治療は現時点ではまだ確立されていないため、対症療法（症状に応じた治療）が中心となります。日常生活に支障を来すほどの症状の場合や、明らかに運動麻痺がある場合、排尿障害を伴っている場合には手術が考慮されます。