2022年に開催された「第51回日本脊椎脊髄病学会学術集会」に参加し、多くの先生方と「難治性脊柱変形」に関する議論を交わす機会がありました。学会を通じて、現在の課題とこれからの展望をあらためて強く実感しました。今回は、日々の診療の中でも特に難しいと感じる「難治性脊柱変形」への取り組みについて、患者さんにもわかりやすくお伝えしたいと思います。

脊柱の変形にはさまざまなタイプがありますが、中でも「早期発症側弯症」「思春期側弯症」「成人脊柱変形」は、それぞれ異なる背景や治療の工夫が必要です。

たとえば、早期発症側弯症は9歳未満で始まり、まだ成長が続く中での治療となるため、背骨の伸びを妨げずに変形を抑える工夫が求められます。磁気で操作できるロッドなど、新しい治療法の登場で改善は見られるものの、骨の形が特殊だったり、肋骨の一部がないようなケースでは、依然として難しさがあります。

一方で、思春期側弯症に対しては、手術技術やインプラントの進歩により、以前よりも安心して手術を受けられるようになってきました。さらに、脊柱の柔軟性を保ちながら矯正する「テザリング」という新しい技術も、今後の可能性として注目されています。

また、高齢化社会において急増しているのが成人脊柱変形です。再手術が必要な例や、骨粗しょう症、神経の病気を合併している方など、治療には慎重な判断が必要なケースも少なくありません。術後の合併症やインプラントの破損を防ぐためにも、骨の質を改善する薬や、手術方法の進化が今後の鍵となります。

学会では、「これらの難治例をどうしたら“難治”ではなくできるか」という視点で多くの報告がありました。私自身も、研究と診療の両面から、このテーマに真正面から向き合っていきたいとあらためて感じました。

脊柱の変形は早期発見と適切な治療、そして患者さんやご家族との信頼関係が大切です。未来には「難治」という言葉が過去のものとなるよう、私たちも前進し続けます。